La crisis alimentaria global causada por el fuerte incremento de los precios de los alimentos y su inaccesibilidad, llevando a estallidos de violencia en más de 30 países, entre ellos algunos de nuestra región, amenaza nuestros avances sanitarios y los relativos al ambiente y la lucha contra la pobreza, en el marco de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Esta crisis encuentra a América Latina y el Caribe en un momento crucial de concentración de esfuerzos para erradicar la mal nutrición y desarrollando estrategias que atacan tanto los efectos más visibles como las causas de un problema crónico con efectos deletéreos sobre las posibilidades de desarrollo actual y futuro de sus poblaciones.

Es urgente contar con ayuda alimentaria, como ha señalado el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon. A la vez, debemos asegurar que la atención de la emergencia no destruya los esfuerzos de los gobiernos, la sociedad civil y las comunidades para consolidar sus capacidades organizacionales y logísticas, las estrategias de desarrollo local basadas en la Atención Primaria de Salud, y las acciones intersectoriales que inciden sobre los determinantes de la salud y promueven sinergias con los sectores de educación, agua y saneamiento, trabajo, agricultura y producción, entre otros.

Los factores estructurales que determinan la problemática de la nutrición y el desarrollo en la región magnifican esta crisis. Por ello, las agencias de las Naciones Unidas hemos establecido la Alianza Panamericana por la Nutrición y el Desarrollo, para articular e integrar las acciones y asegurar un mayor impacto de las inversiones.

Hago un llamado a la comunidad internacional solidaria, las entidades financieras, las asociaciones religiosas, empresariales y de la sociedad civil, las ONG y los organismos internacionales para:

Asignar rápidamente la ayuda en proporción a la complejidad y magnitud del problema y agilizar los mecanismos para su oportuna concreción.
Atender también, en cada lugar concreto, necesidades complementarias e imprescindibles para la alimentación, como agua potable, combustible, infraestructuras locales, servicios básicos de salud y educación, pues su accionar sinérgico garantiza una adecuada nutrición.
Respetar el capital social e institucional construido laboriosamente durante décadas para que la ayuda durante la crisis fortalezca, y no debilite, la capacidad propia de superar los obstáculos históricos, y asegure definitivamente la superación del flagelo de la desnutrición crónica en Latinoamérica y el Caribe.
También es necesario que los países de la región:

Consideren solidariamente sus políticas de ayuda humanitaria y de exportación de alimentos básicos, sobre todo los que hoy sufren mayor presión inflacionaria, promoviendo mecanismos extraordinarios de cooperación entre países que contribuyan a la autoproducción y a la soberanía alimentaria.
Fortalezcan la vigilancia sobre aspectos sociales y nutricionales, hasta el nivel local, con participación activa de los servicios de salud y sociales, para detectar precozmente inequidades o situaciones agudas de carencia que puedan compensarse.
Protejan las poblaciones, especialmente las más vulnerables, y canalicen su legítima preocupación, garantizando atención y asignando equitativamente los recursos movilizados.

Lo anterior permitirá transformar esta crisis en una oportunidad de avanzar más rápidamente por la salud y el desarrollo integral de nuestros pueblos.

Estamos convencidos que el acceso a la información en Salud es parte integral de los derechos humanos, lo cual nos exige trabajar en red con socios que permitan ampliar nuestras capacidades locales y regionales y así­ poder multiplicar el capital social disponible en nuestros paí­ses. En este sentido estamos trabajando en el uso de tecnologí­as de información emergentes para la gestión de la información y el conocimiento, tomando la decisión de incorporar el concepto del uso de Blogs como un nuevo canal de comunicación de la Organización.

Mirta Roses Periago
Directora, OPS/OMS

Ver BLOG artí­culos y comentarios más abajo …

Ver además: Discursos y Noticias Recientes

[Artículo de la Dra. Roses publicado en el diaro ‘El País’ de España, y en la sección Grandes Plumas de Tierramérica.]

La mayoría de los fumadores adquieren el vicio antes de los 18 años, y una cuarta parte de éstos empezaron a fumar antes de los 10 años, afirma en esta columna exclusiva la directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Mirta Roses.

Los mercaderes del tabaco apuntan cada vez más su mira a la juventud, aun a sabiendas de que el tabaquismo es la principal causa evitable de muerte en el mundo.

La multimillonaria industria tabacalera desarrolla campañas publicitarias y de mercadeo altamente sofisticadas para atrapar a la juventud en sus garras. Por eso dedicamos la conmemoración del Día Mundial Sin Tabaco, este 31 de mayo, a combatir la nefasta red promotora del tabaquismo.

Investigaciones realizadas muestran que la mayoría de los fumadores adquirieron el vicio antes de los 18 años. De hecho, una enorme cantidad, la cuarta parte de ese grupo, empezaron a fumar antes de los 10 años.

Cuanto más temprana es la edad en que se prueba por primera vez el tabaco, mayor la probabilidad de transformarse en un consumidor regular, dado que la nicotina es altamente adictiva, y menor la probabilidad de dejar el consumo.

Por eso la industria tabacalera actúa intensamente sobre la juventud. Desde su punto de vista, hay una razón multimillonaria para ello. Pero es macabra. Recordemos que el tabaco mata a entre un tercio y la mitad de los fumadores, y que las muertes así causadas acortan la vida en un promedio de 15 años.

Además, el tabaquismo provoca enormes costos adicionales sobre nuestros sistemas de salud, que podríamos orientar a resolver otros problemas sanitarios.

Por sus características demográficas, nuestra región es más vulnerable al ataque de la red promotora del tabaco. El 85 por ciento de las personas entre 10 y 24 años de edad viven en países en desarrollo, que se convierten en blanco primordial de esa mortífera industria, pues necesitan atrapar a la juventud para mantener sus ganancias de decenas de miles de millones de dólares anuales.

La exposición directa o indirecta a las estrategias publicitarias y de mercadeo usadas por las tabacaleras aumenta la experimentación de los jóvenes con el tabaco, con el consiguiente riesgo de que se trasformen en consumidores habituales.

Son numerosas las vías directas e indirectas para promover el hábito de fumar. Desde la televisión, las revistas y la radio, hasta Internet y el correo directo, pasando por posters, estandartes, cupones, entrega de premios y vinculación de marcas con productos que no contienen tabaco. Sin dejar de lado la paradoja del patrocinio de deportes, ni el auspicio o desarrollo de actos especiales en lugares populares para los jóvenes, como bares y clubes. Lo que sea, con tal de atraparlos.

Frente a un ataque de esta magnitud, es imperativo que nuestros países se defiendan con energía para tener una juventud libre de tabaco. Prohibir todas las formas de publicidad directa e indirecta del tabaco, incluyendo la promoción de sus productos y el patrocinio por parte de la industria tabacalera de cualquier tipo de actividades sería una medida altamente efectiva en ese propósito.

Sólo una prohibición total y amplia puede reducir efectivamente el tabaquismo. Estudios realizados en países que prohibieron la publicidad mostraron una disminución del consumo de hasta 16 por ciento como resultado de esa medida, y también es claro que las prohibiciones parciales tienen poco o ningún impacto, dado que los anuncios simplemente se mudan a medios alternativos.

Para conmemorar el Día Mundial Sin Tabaco convenzamos a los legisladores de que adopten una prohibición integral por ley de toda forma de publicidad, promoción y patrocinio de los productos de tabaco. Deben ser conscientes de que las políticas voluntarias no funcionan, pues la industria tabacalera no tiene el menor interés en ellas, y no son una respuesta aceptable para proteger al público, especialmente los jóvenes, de las tácticas de los promotores del tabaquismo.

En la OPS seguiremos luchando para que la región de las Américas incremente el número de estados partes del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco.

En estos momentos es la región del mundo con el menor porcentaje de países que ratificaron ese Convenio, sólo 23. El último de ellos fue Colombia, el 10 de abril de 2008.

Llamamos a los jóvenes, a la sociedad civil y al público en general a que participen en esta lucha por una juventud libre de tabaquismo y a que soliciten a los encargados de tomar decisiones políticas que prohíban la publicidad, promoción y patrocinio de los productos de tabaco.

Defendamos la vida, protejamos a jóvenes y niños, rompamos la red promotora del tabaquismo.

Mirta Roses Periago
Mayo 31, 2008.
Celebración del Día Mundial Sin Tabaco

Ver además:
OPS Nota de Prensa: [English version]
World No Tobacco Day 2008 Observed with Awards in the Americas

[Grandes Nomes.
Por uma juventude livre do tabagismo
Por Mirta Roses]

A maioria dos fumantes adquiriu o vício antes dos 18 anos e um quarto destes começou a fumar ante dos dez anos, afirma neste artigo exclusivo a diretora da Organização Pan-Americana de Saúde (OPS), Mirta Roses.

WASHINGTON, 2 de junho.- Os mercadores do tabaco apontam cada vez mais sua mira para a juventude, mesmo sabendo que o tabagismo é a principal causa evitável de morte no mundo. A multimilionária indústria do cigarro desenvolve campanhas publicitárias e de mercado altamente sofisticadas para pegar a juventude em suas garras. Por isso, dedicamos a comemoração do Dia Mundial Sem Tabaco, neste 31 de maio, a combater a nefasta rede promotora do tabagismo.

Pesquisas mostram que a maioria dos fumantes adquiriu o vício antes dos 18 anos. De fato, uma grande quantidade, a quarta parte desse grupo, começou a fumar antes dos dez anos. Quanto mais cedo se prova pela primeira vez o tabaco, maior a probabilidade de se transformar em um consumidor regular, já que a nicotina tem grande poder de viciar, e é menor a probabilidade de deixar o consumo. Por esta razão, a indústria do cigarro age intensamente sobre a juventude.

De seu ponto de vista, há uma razão multimilionária para isso. Mas é macabra. Recordemos que o tabaco mata entre um terço e a metade dos fumantes, e que essas mortes encurtam a vida, em média, em 15 anos. Além disso, o tabagismo provoca enormes custos adicionais sobre nossos sistemas de saúde, que poderíamos destinar a outros problemas sanitários. Por suas características demográficas, nossa região é mais vulnerável ao ataque da rede promotora do tabaco. Das pessoas entre 10 e 24 anos de idade, 85% vive em países em desenvolvimento, que se convertem em alvo principal dessa mortífera indústria, que necessita pegar a juventude para manter seus lucros de dezenas de milhares de milhões de dólares anuais.

A exposição direta ou indireta às estratégias publicitárias e de mercado usadas pela indústria do setor aumenta a experiência dos jovens com o cigarro, com o conseqüente risco de se transformarem em consumidores habituais. São numerosas as vias diretas e indiretas para promover o hábito de fumar. Desde a televisão, as revistas e o rádio, até a Internet e a mala direta, passando por pôsters, outdoors, cupons, entrega de prêmios e vinculação de marcas com produtos que não contêm tabaco. Sem deixar de lado o paradoxo do patrocínio de esportes, nem o desenvolvimento de atos especiais em lugares populares para jovens, como bares e clubes. O que for, para pegá-los.

Frente a um ataque desta magnitude, é imperativo que nossos países se defendam com energia para ter uma juventude livre do tabaco. Proibir todas as formas de publicidade direta e indireta, incluindo a promoção de seus produtos e o patrocínio por parte da indústria do tabaco de qualquer tipo de atividade seria uma medida altamente eficiente nesse propósito. Apenas uma proibição total e ampla pode reduzir efetivamente o tabagismo. Estudos feitos em países que proibiram a publicidade mostraram uma queda do consumo de até 16% como resultado dessa medida, e também é claro que as proibições parciais têm pouco ou nenhum impacto, já que os anúncios simplesmente migram para meios alternativos.

Para comemorar o Dia Mundial Sem Tabaco, temos que convencer os legisladores a adotarem uma proibição integral por lei de toda forma de publicidade, promoção e patrocínio dos derivados do tabaco. Devem estar conscientes de que as políticas voluntárias não funcionam, pois a indústria do setor não tem o menor interesse nelas e não são uma resposta aceitável para proteger o público, especialmente os jovens, das táticas dos promotores do tabagismo.

Na OPS, continuaremos lutando para que a região das Américas aumente o número de Estados partes do Convênio Marco da Organização Mundial da Saúde para o Controle do Tabaco. Neste momento, é a região do mundo com menor porcentagem de países que ratificaram esse Convênio, apenas 23. O último foi a Colômbia, no dia 10 de abril de 2008. Chamamos os jovens, a sociedade civil e o público em geral a participarem desta luta por uma juventude livre de tabagismo e que solicitem dos encarregados de tomarem decisões políticas que proíbam a publicidade, a promoção e o patrocínio dos derivados do tabaco. Defendamos a vida, vamos proteger os jovens e as crianças, vamos romper a rede promotora do tabagismo.

Los avances en salud pública son resultado de redes que articulan múltiples esfuerzos por parte de los entes públicos, el sector privado, las organizaciones no gubernamentales y las comunidades. Esto es aún más marcado cuando para alcanzar dichos avances es necesario modificar conductas o patrones sociales profundamente arraigados, como en la lucha por incorporar la perspectiva de igualdad de género en salud.

La buena noticia es que a lo largo y ancho de las Américas hay múltiples redes de trabajo que están alcanzando avances significativos en esta área, como evidenció el concurso de buenas prácticas de género que promovimos recientemente en la Organización Panamericana de la Salud.

Se inscribieron 44 experiencias, de 18 países, enfocadas a reducir las desigualdades de género así como a transformar las relaciones de género existentes con el propósito de promover una mayor equidad social. Una rigurosa evaluación permitió seleccionar las dos mejores prácticas entre un grupo de seis finalistas con proyectos de Bolivia, Chile, Costa Rica, El Salvador y México.

Es notable el éxito de la experiencia impulsada en Bolivia por una ONG, el Programa de Coordinación en Salud Integral (PROCOSI), para contribuir a la reducción de la mortalidad materna en las comunidades rurales y principalmente indígenas de Calamarca y Morochata. Haciendo énfasis en incrementar el conocimiento de las mujeres sobre su salud reproductiva y sus derechos humanos la iniciativa, denominada Construyendo puentes entre la comunidad y los servicios de salud con enfoque de género e interculturalidad, logró mejorar el acceso de las mujeres a los servicios de salud con una atención adecuada. También ha incorporado actores claves, como los hombres, las autoridades municipales y proveedores de salud. El proyecto, cuyos ejes fundamentales son la participación comunitaria y la interculturalidad, logró bajar la mortalidad materna en más de 75% y la mortalidad infantil a la mitad, en comparación con el año previo.

Por su parte, el programa desarrollado a nivel federal en México, por la Secretaría de Salud, para integrar la perspectiva de género en el programa de control y prevención de diabetes mellitus, llevó al desarrollo de folletos educativos diferenciados para hombres y mujeres, tanto en el diseño editorial como en los textos y las opciones de actividad física, que se difundieron ampliamente entre las personas usuarias de los servicios de salud. También se efectuó una investigación que evidenció las diferencias por sexo en cuanto al tiempo de demora en la búsqueda de la atención médica ante los primeros síntomas y la percepción/evaluación de la calidad de la atención de pacientes, y hubo un trabajo colaborativo con grupos que se enfocan en otras dolencias, como la hipertensión arterial.

He dicho en otras ocasiones que las buenas prácticas de salud son contagiosas. Iniciativas como éstas, las otras finalistas y muchas de las inscritas en el concurso, merecen amplia difusión para propiciar que continuemos multiplicando los esfuerzos de las redes de salud pública en la Región para pasar del dicho al hecho en la igualdad de género en salud.

Por ello las dos iniciativas ganadoras fueron el eje principal de nuestra conmemoración del Día Internacional de la Mujer 2008, en la que contamos con la participación de la Comisión Interamericana de Mujeres de la Organización de Estados Americanos y del área de Género y Desarrollo del Banco Mundial. La OPS también aportó US $5.000 a cada uno de los dos proyectos ganadores. Lo hicimos como contribución adicional en ese proceso de sano contagio de las buenas prácticas en igualdad de género en salud.

Mirta Roses Periago
Marzo 11, 2008.
Celebración del Día Internacional de la Mujer

Ver además:
Discurso de la Directora [Celebración del Día Internacional de la Mujer]

Directora de la OPS declara la inequidad de género en las Américas y el mundo como un hecho completamente inadmisible [Nota de Prensa de la OPS]

Género, Etnia y Salud [OPS Website]

Para frenar y revertir el crecimiento de la epidemia de VIH en Latinoamérica y el Caribe es necesario contar con liderazgo decidido y en todos los niveles, tal y como enfatizamos en la conmemoración del Día Mundial del Sida 2007.

Esto es crucial pues las más recientes estimaciones señalan que en la Región 1,8 millones de personas viven con VIH (lo cual se conoce técnicamente como prevalencia de la enfermedad), y se produjeron 117 mil nuevas infecciones con el virus en 2007. Más de 69 mil murieron por el Sida en nuestros países en ese mismo año.

Lo anterior deja claro la magnitud del problema, que tiene elevados costos humanos y sociales. Al comparar el número total de casos con la población, el Caribe continúa siendo la segunda región más afectada en el mundo después del África subsahariana, y aunque en Latinoamérica la epidemia pareciera haber permanecido estable, se observa un crecimiento lento pero constante de ésta.

Los países del continente han hecho significativos avances en la lucha contra este mal. Gracias a sus esfuerzos en conjunto con nuestra Organización y el apoyo de nuestros socios, la Región fue la única en el mundo que pudo cumplir con la meta fijada para el tratamiento antirretroviral en el contexto de la Iniciativa 3 millones para el 2005 en VIH. Pero para afrontar y revertir este problema, se deben intensificar las acciones.

Precisamente para avanzar en esa dirección, elaboramos el Plan Regional de VIH-ITS 2006-2015 en conjunto con los ministerios de salud, programas nacionales de sida, organizaciones de desarrollo, personas con VIH y representantes de la sociedad civil.

El Plan contempla tres metas generales: reducir el número de nuevas infecciones de VIH en un 50% para 2010 y lograr una reducción de otro 50% adicional para 2015; contar para 2010 con acceso universal a servicios de atención integral, incluyendo prevención, atención y tratamiento antirretroviral; y lograr que para 2015 la incidencia de la transmisión maternoinfantil del VIH sea inferior al 5% y la incidencia de la sífilis congénita sea de menos de 0,5 casos por cada mil nacimientos vivos.

En la tarea de crear los niveles de conciencia y liderazgo necesarios para afrontar esta epidemia es muy relevante que la XVII Conferencia Internacional sobre el Sida se realizará en la Ciudad de México el próximo mes de agosto de 2008. Es la primera Conferencia Internacional sobre la materia que se desarrolla en Latinoamérica y es muy significativo que su lema es “Acción Universal ¡Ya!”.

Todos podemos aportar nuestro grano de arena en esta causa. Por ejemplo, uno de los aspectos que perjudican el combate del VIH en la Región es la estigmatización y discriminación contra quienes sufren la enfermedad. En este sentido, el Presidente de Costa Rica, Oscar Arias, escribió el artículo “Rompamos los mitos y los prejuicios” que me pareció muy valioso y por ello quiero compartirlo con ustedes como material para la reflexión ( http://www.nacion.com/ln_ee/2007/diciembre/09/opinion1345378.html )

Ver además:

Latinoamérica y el Caribe: Unidos en la diversidad hacia el acceso universal. Buenos Aires, Argentina. Abril 20, 2007. Discurso clausura. IV FORO LATINOAMERICANO Y DEL CARIBE EN VIH/SIDA/ITS.

Atención Primaria: Plataforma para el Acceso Universal en VIH. Abril 11, 2007. Artículo Dra. Roses con motivo de la celebración del IV Foro Latinoamericano y del Caribe de VIH.

OPS lanza iniciativa de VIH/sida en el lugar de empleo. Julio 13, 2006. Washington D.C.

Avances y Retos de la región en la lucha contra el VIH/Sida, a 25 años de los primeros casos de esta pandemia mundial. Junio 21, 2006. New York. Entrevista EL DIARIO/LA PRENSA

Challenges and opportunities to achieve Universal Access to Prevention, Treatment, Care and Support in Latin American and the Caribbean Region. UNGASS Meeting. Special Session. New York, June 2, 2006. (English version)

Mirta Roses Periago
[26/12/2007]

Cada 3 minutos se produce una muerte neonatal en Latinoamérica. Esto es totalmente inaceptable dado que el conocimiento disponible permitirí­a reducir esa tasa de modo muy significativo, con medidas de costo relativamente bajo. Decenas de miles de vidas de recién nacidos podrí­an salvarse cada año, y la Región lograrí­a alcanzar los niveles de reducción de muertes infantiles contemplados en los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Ese es el propósito que llevó a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos (USAID) a través de su programa Basics, y organizaciones no gubernamentales como Save the Children, Access, y Core, a unirse en la Alianza Neonatal de Latinoamérica y el Caribe y a dar a conocer recientemente una estrategia de consenso para reducir la mortalidad neonatal en las Américas.

Se identificaron cinco áreas estratégicas claves para incorporarlas en un Plan de Acción:
-fortalecer las polí­ticas y las respuestas programáticas en esta área,
-reforzar los sistemas de salud para dar acceso universal y equitativo a la atención,
-mejorar, expandir y reorientar la atención neonatal,
-desarrollar y fortalecer los sistemas de control y evaluación,
-estimular alianzas que aseguren una efectiva participación de todas las organizaciones relevantes.

Para mejorar, expandir y reorientar la atención a los recién nacidos es necesario estimular la adopción de medidas de costo relativamente bajo y de alta eficacia en la prevención de la mortalidad neonatal. Estas comprenden acciones como la vacunación de mujeres embarazadas contra el tétano, asegurar que cada parto sea atendido por personas capacitadas aunque no necesariamente sean profesionales médicos, tratar con prontitud las infecciones de los recién nacidos y educar sobre la importancia de la lactancia materna, mantener una higiene adecuada y una buena temperatura con los recién nacidos.

La importancia de forjar alianzas para estos esfuerzos es evidenciada por la necesidad de integrar acciones en diferentes áreas, las cuales están estrechamente vinculadas pero que en el pasado se han mantenido separadas. Además, la salud neonatal constituye un ví­nculo esencial entre los programas de salud materna, salud infantil y salud de la niñez, por lo que articular las intervenciones puede reducir significativamente los costos y mejorar la eficiencia y efectividad de los diferentes programas.

Como parte de ese consenso estratégico, la OPS brindará cooperación técnica a los paí­ses para fortalecer la capacidad de respuesta y atención neonatal, con particular atención a la provisión del recurso humano debidamente capacitado, el desarrollo y adaptación de normas, metodologí­as y lineamientos de trabajo, y la diseminación de información estratégica, incluyendo intervenciones sanitarias basadas en evidencia cientí­fica.

Esto permitirá articular y apoyar los esfuerzos de los paí­ses, principales actores en una iniciativa de esta envergadura, mediante acciones impulsadas por los miembros de la Alianza Neonatal, así­ como por organizaciones comunitarias y no gubernamentales. La Región ha logrado grandes adelantos en la disminución de la mortalidad infantil en las íºltimas décadas. Ahora estamos decididos a alcanzar avances igualmente significativos en la reducción de la mortalidad neonatal en los años venideros, contribuyendo así­ a formar familias más felices y a elevar los niveles de desarrollo humano en el hemisferio.

Quisiera compartir hoy algunas reflexiones sobre la compleja relación existente entre el proceso de globalización que vivimos y la protección de los logros sanitarios de la Región, y que expusimos en un artí­culo – con los colegas Jon Andrus, Andrea Vicari y Gina Tambini – publicado recientemente por la revista especializada , The Lancet Infectious Diseases (versión solo en inglés), así­ como en un artí­culo anterior del blog "Invertir en salud!"

Del mismo modo que los modernos medios de transporte y comercio, estrechamente vinculados con la globalización, estimulan el crecimiento económico, también facilitan la transmisión de enfermedades y amenazas a la salud. Son efectos no buscados, claro, pero no por ello menos reales.

Muchas actividades que parecen totalmente inocentes y hasta recomendables, representan retos sanitarios sustantivos que amenazan los avances conseguidos con esfuerzos muy grandes por parte de los paí­ses. Esto se debe a que el control de enfermedades transmisibles en diferentes paí­ses o regiones no es igual.

Algunas diferencias pueden resultar sorprendentes para el píºblico de nuestra Región. Con ocasión de la Copa Mundial de Fíºtbol el año pasado, la OPS hizo un llamado a los aficionados que planeaban visitar Alemania, acompañando a los ocho equipos finalistas representantes de las Américas, para que tomaran precauciones ante el riesgo de contraer sarampión y convertirse en importadores de casos hacia el hemisferio; reflejado por The Lancet en un artí­culo sobre el tema en “Germany scores own goal on measles”. Las autoridades sanitarias de estos paí­ses también tuvieron que redoblar esfuerzos de vigilancia, pues aunque la región logró eliminar la transmisión autóctona del virus de sarampión desde noviembre de 2002, éste aíºn persiste en Europa y durante el desarrollo del Campeonato habí­a un importante brote en Alemania y otros paí­ses vecinos, donde habrí­a encuentros futbolí­sticos o se desplazarí­an los visitantes.

Similar esfuerzo se realizó con motivo de la Copa Mundial de Cricket que tuvo lugar este año en varios paí­ses del Caribe, por el riesgo de la importación de casos de polio, de sarampión y de rubéola acarreados por aficionados de paí­ses fuera del hemisferio en los cuales esas enfermedades aíºn son endémicas; y que llevó a las autoridades de salud del Caribe a emitir la Declaración de Paramaribo, en noviembre 2006, para redoblar los esfuerzos de prevención y vigilancia.

Erradicar la polio y la transmisión autóctona de sarampión han sido logros gigantescos de los paí­ses de la Región, que aíºn con su limitación de recursos, han mostrado la voluntad polí­tica y apoyo social necesarios para dar prioridad a esas metas. Vale la pena hacer todos los esfuerzos para proteger esos logros sanitarios regionales, previniendo la importación de casos y controlando de inmediato cualquier brote importado. Esto, a su vez, requiere una inversión muy importante en tiempo, en recursos humanos y financieros, así­ como una labor continua de coordinación, intercambio de información, compromiso de todos los sectores y colaboración de los medios de comunicación.

La globalización plantea retos significativos en la tarea de proteger los logros sanitarios alcanzados por la Región con mucho esfuerzo y sacrificio. Hasta que todo el planeta y sus habitantes hayan vencido a estas enfermedades, los eventos que generan interés y afluencia masiva en el nivel mundial, sean deportivos, religiosos, cientí­ficos, artí­sticos o polí­ticos, continuarán representando un reto complejo, que demandará esfuerzos adicionales a las autoridades sanitarias y a la Organización Panamericana de la Salud en la protección de la salud y los éxitos ya alcanzados.

Mirta Roses Periago
[07/11/2007]

El cambio climático constituye un desafí­o para la salud en las Américas, por lo que la conmemoración del Dí­a Mundial del Ambiente, el 5 de junio, fue una ocasión propicia para crear mayor conciencia y brindarle la prioridad polí­tica necesaria para impulsar medidas que contribuyan a detener su acelerado avance.

Este año el sistema de Naciones Unidas seleccionó "El deshielo: ¿un tema candente?" como eje central de dicha reflexión, llamando la atención sobre el impacto del cambio climático sobre las comunidades y ecosistemas polares, así­ como las repercusiones secundarias sobre el resto del mundo.

Los efectos del cambio climático se experimentan a lo largo y ancho del continente, perjudicando especialmente a las poblaciones vulnerables como los indí­genas, los ancianos, los niños, los que sufren enfermedades crónicas, las poblaciones con bajo ingreso y los que carecen de vivienda.

En lo inmediato, en la zona de los Andes la población en áreas montañosas depende del hielo para obtener agua para el consumo humano y para la irrigación de sembradí­os; en tanto que áreas de Canadá, especialmente donde están asentadas comunidades tradicionales que dependen de la pesca y la cacerí­a, enfrentan riesgos para su salud y amenazas a su seguridad alimentaria.

Estados insulares y ciudades costeras de la región confrontan riesgos derivados del incremento en los niveles marí­timos, como consecuencia del deshielo de las capas de Groenlandia y el Antártico. El deshielo explica por lo menos la mitad del aumento en el nivel del mar, que en la íºltima década subió a un ritmo muy superior al experimentado como promedio a lo largo de un siglo.

Las temperaturas, la humedad y el cambio en el uso del suelo influyen en el perí­odo de vida de algunos transmisores de enfermedades, como los mosquitos, los roedores y los caracoles. A medida que se han ido reduciendo las diferencias entre las diversas estaciones, la transmisión de algunas enfermedades persiste durante todo el año. Es lo que está ocurriendo con el dengue, y lo que se observa también en la transmisión de la malaria y la aparición de la fiebre amarilla, antes limitada al área selvática, transmitida por un mosquito que se adapta a otras regiones y no interrumpe el ciclo durante todo el año. El incremento de las aguas y las inundaciones favorecen la leptospirosis, transmitida por roedores que abandonan sus madrigueras. El cambio climático está aumentando la dispersión de las enfermedades infecciosas hacia áreas donde las personas tienen menos defensas para combatirlas.

Por ello considero al cambio climático como un gran desafí­o para la salud y los sistemas de salud en América, frente al cual la Organización Panamericana de la Salud se reitera activamente involucrada, junto a otras agencias hermanas.

La conmemoración del Dí­a Mundial del Ambiente enfatiza la importancia de que las personas se constituyan en agentes activos en pro de impulsar un desarrollo sostenible y equitativo, promover en el nivel comunal un cambio de actitud hacia los temas ambientales e impulsar alianzas entre las personas y las naciones, así­ como entre las diversas organizaciones en el nivel nacional e internacional, a fin de asegurar un futuro más seguro y próspero.

A ello contribuirí­a, sin duda, la reducción de la liberación de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Esto requiere cambios en la producción de energí­a, virando hacia los recursos renovables y de bajo consumo de carbón, integrando diversas opciones como la bioenergí­a, la energí­a solar, eólica y geotérmica, al igual que mejoras en la eficacia energética. Pero también exige cambios sociales que disminuyan el consumo energético, aprovechando mejor los recursos existentes y actuando conscientemente para proteger el ambiente en todas sus formas.

Por su importancia para la salud y para el desarrollo humano sostenible y equitativo, debemos dar un paso al frente y asumir nuestra responsabilidad con el ambiente. Cuidemos nuestra casa comíºn: la Tierra que nos alberga y sostiene a todos y todas.

Mirta Roses Periago
[06/08/2007]

Más información:

Ban Ki-moon convoca Cumbre sobre Cambio Climático en septiembre

PNUMA. El deshielo – un asunto candente? / UNEP. Melting Ice – A Hot Topic?

Garantizar la sustentabilidad del medio ambiente. (Objetivos de Desarrollo para el Milenio, Objetivo 7)

WHO features:
Public health and environment
Global environmental change
Climate change and human health

La evidencia cientí­fica es contundente: el humo de tabaco es mucho más que una molestia. Es causa de enfermedades y muerte. Cientos de miles de seres humanos que nunca han fumado mueren cada año como consecuencia de la exposición al humo de tabaco producido por otras personas. De ahí­ que el lema de la celebración del Dí­a Mundial sin Tabaco este año fue: "Sin humo dentro. Crea y disfruta ambientes 100 por ciento libres de humo".

El consumo de tabaco es la segunda causa prevenible de muerte y enfermedad en el mundo. La mitad de las personas que hoy fuman regularmente, alrededor de 650 millones, morirán de una causa relacionada con el tabaco. Han escogido bien aquellos que para proteger su salud no fuman, así­ como quienes dejan de fumar.

La salud de las personas que no fuman también se ve afectada por estar expuestas habitualmente, en su sitio de trabajo, en los lugares píºblicos, en el hogar, al humo de tabaco. Este es un factor menos conocido, pero no por ello menos grave.

Datos de la Organización Internacional del Trabajo muestran que la exposición al humo de tabaco en el ambiente laboral provoca el 14 por ciento de las muertes por enfermedad laboral en el mundo.

Un sector especialmente expuesto a este riesgo es el de las personas empleadas en el sector de restaurantes, bares y similares. Debemos recordar que todos los trabajadores y trabajadoras merecen ejercer su derecho a mantenerse libres de riesgos para su salud en el lugar de trabajo.

En este sentido, el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud, primer tratado mundial de salud píºblica, contempla en su artí­culo 8º la protección contra la exposición al humo de tabaco.

La evidencia demuestra que ni la ventilación, ni el filtrado del aire, solos o combinados, pueden reducir la exposición al humo de tabaco dentro de un lugar cerrado a niveles considerados aceptables. La íºnica respuesta es crear ambientes 100% libres de humo de tabaco.

Varios paí­ses en el mundo han adoptado medidas de protección para sus poblaciones. Estamos orgullosos que la región de las Américas avanza por el mismo camino, en forma lenta pero continua. El 1º de marzo de 2006 Uruguay se convirtió en el primer paí­s 100% libre de humo de tabaco en el hemisferio. Estados Unidos y Canadá ya tienen la mayor parte de su población viviendo en estados o condados totalmente libres de humo. Argentina ha implementado estas medidas en tres de sus provincias y muchos otros paí­ses están analizando la adopción de disposiciones en la dirección correcta.

Para continuar ese proceso, es necesario acrecentar la conciencia sobre la relevancia del control del tabaco, a fin de reducir las enfermedades y las muertes que genera. Aquí­ tienen un papel crucial las autoridades sanitarias de los paí­ses miembros.

Durante la celebración del 31 de mayo, en la Sede de la Organización Panamericana de la Salud contamos además con la participación de destacados investigadores, premiamos ocho grandes experiencias (En el Dí­a Mundial sin Tabaco 2007 la OPS urge que los paí­ses de las Américas instauren ambientes 100% libres de humo) en la lucha contra el tabaquismo en la Región, y también se hizo el lanzamiento oficial de la Red Iberoamericana para el Control del Tabaco.

Esta es una empresa comíºn, que salva vidas. Sin humo dentro, disfrutaremos más y tendremos mejor salud.

Mirta Roses Periago
[06/05/2007]

Más información:
Dí­a Mundial Sin Tabaco 2007 – Mensajes de la Directora de la OPS:
Español / Portuguíªs / English

Un mensaje del Ministro de Salud de Brasil Dr. José Gomes Temporí£o [Portuguíªs]

Un mensaje de la Ministra de Salud de Uruguay Dra. Maria Julia Muñoz [Español]

OPS. En el Dí­a Mundial sin Tabaco 2007 la OPS urge que los paí­ses de las Américas instauren ambientes 100% libres de humo

OMS. Un tratado internacional para el control del tabaco.